Viral: Dari Virus Medis hingga Fenomena Internet yang Mendunia

Menurut kamus daring Dictionary.com, sebagai kata sifat, "viral" berarti berkaitan dengan, berhubungan dengan, atau disebabkan oleh virus. Selain itu, kata ini juga digunakan untuk hal yang berkaitan dengan penyebaran informasi dan pendapat tentang suatu produk atau layanan dari satu orang ke orang lain, terutama melalui internet atau surel, seperti dalam frasa "iklan viral yang cerdas."

Lebih jauh lagi, kata "viral" juga digunakan untuk menggambarkan sesuatu yang menjadi sangat populer dengan cepat karena beredar luas dari satu pengguna ke pengguna lainnya, khususnya melalui internet. Contohnya adalah "video viral yang paling berkesan" atau "buku ini sudah viral dua minggu sebelum tanggal penerbitan resminya." Dalam konteks teknologi, kata ini juga merujuk pada virus komputer.

Kamus Collins English Dictionary edisi lengkap 2012 juga mencatat definisi serupa. Dalam kamus tersebut, "viral" diartikan sebagai sesuatu yang berkaitan dengan atau disebabkan oleh virus, serta menggambarkan video, gambar, atau cerita yang menyebar dengan cepat dan luas di kalangan pengguna internet melalui situs jejaring sosial, email, dan sebagainya.

Dari sisi etimologi, kata "viral" pertama kali tercatat digunakan pada periode 1935–1940. Kata ini terbentuk dari gabungan kata "vir(us)" yang berarti virus dan akhiran "-al" yang berfungsi sebagai pembentuk kata sifat.

Penjelasan lebih lanjut menyebutkan bahwa jika seseorang pergi bekerja dalam keadaan sakit, rekan kerjanya akan berharap penyakit yang diderita bukanlah penyakit yang bersifat viral. "Viral" menggambarkan penyakit yang disebabkan oleh virus, dan virus sendiri umumnya bersifat menular. Infeksi dan jenis penyakit lainnya dapat diklasifikasikan sebagai viral oleh dokter, yang berarti penyakit tersebut disebabkan oleh virus, yaitu jenis mikroorganisme tertentu.

Karena sifat penyebaran infeksi virus yang sangat cepat, makna kata "viral" kemudian berkembang untuk mencakup penyebaran gagasan atau informasi, sering kali melalui internet. Video viral adalah film pendek daring yang menjadi sangat populer dalam waktu singkat, karena orang-orang saling membagikannya dan menyebar seperti virus. Istilah "go viral" pun digunakan untuk menggambarkan sesuatu yang menyebar dengan cepat melalui internet, email, atau media lainnya. Sebagai contoh, rekaman pernyataan kontroversial seorang kandidat menjadi viral dalam hitungan menit.